南米の川辺で、とんでもないものが走っています。
それはトカゲです。しかも水の上を二足で。
このトカゲは「イエス・トカゲ（Jesus lizard）」と呼ばれます。
聖書のエピソードのように“水の上を歩く”からそう呼ばれるのですが、もちろん奇跡ではなく物理です。
この「水上ダッシュ」を本気で解析した研究は、流体力学と生物学の両方から注目され、イグ・ノーベル級の人気テーマになりました。
今回は「なぜ沈まないの？」をちゃんと説明します。
この研究は？
イエス・トカゲとして知られているのは、主にバシリスク・リザード（Basiliscus属）と呼ばれるトカゲです。
彼らは驚くと後ろ足だけで立ち、時速およそ10〜12 km程度のスピードで、水面を走り抜けて逃げます。
研究者たちはこの不思議な運動をハイスピードカメラと流体力学のモデルで調べ、
「沈まないために必要な力」と「トカゲの足が実際に生み出している力」を比較しました。
一言でまとめるなら、イエス・トカゲは“水をたたきつけて、瞬間的に自分の体を持ち上げている”のです。
どんな実験だったのか？
研究は、バシリスク・リザードの走行を水槽内で再現し、超スロー映像に分解して解析するという方法で進められました。
一歩ごとに、足が水面に接触してから離れるまでの動きをフレーム単位で記録します。
すると1ステップには、だいたい次の3段階があることがわかりました。
① 足を振り下ろす
後ろ足を高く持ち上げ、勢いよく水面に「バンッ」と叩きつける。
このとき、水に大きな力が加わり、瞬間的に“押し返す力”（反力）が生まれる。
② 足を押し込む
指をぐっと広げて、水の下にカップのような空洞をつくりながら水をかき下げる。
その結果、水面の下に“空気のポケット”のような領域ができ、そこで水が崩れるより前に体重を支えることができる。
③ 足をすばやく引き抜く
水の抵抗でスピードを奪われないよう、足首をひねるようにして水しぶきを後ろに蹴りながら抜く。
この抜き方が遅いと、減速して沈む。つまり「スピードの維持」も超重要。
計測の結果、1秒あたりのステップ回数は約10〜15回。
とんでもないピッチで「ドンッ、ドンッ、ドンッ」と水を叩きつけることで、水面に“体重を預ける時間”を細かく連続してつくっているのです。
なぜこんなことが起こるのか？
ここで少しだけ物理の話をします。
水の上に静かに乗ろうとすると絶対に沈みます。
沈む理由は「重力のほうが勝ってるから」です。
では沈まないためには何が必要か？
それは、水から十分な“押し返す力”を瞬間的に得ることです。
イエス・トカゲは足で水を強く叩くことで、
“自分の体より重たい量の水”を一気に下方向へ押しのけています。
物理では、これによって上向きの反作用が発生します（運動量保存のイメージ）。
たとえるなら、水面を床みたいに「一瞬だけ固くする」イメージです。
ずっと固いわけじゃないから、走り続けないと沈みます。
つまりこのトカゲは、足でつぎつぎに“瞬間の足場”をつくり続けているのです。
この研究が教えてくれること
この研究の本質は「生き物の身体は、流体の物理法則と協力してとんでもない動きを実現できる」という点です。
イエス・トカゲの足はただ速いだけではありません。
指が長く、広げると“水かきのシャベル”のようになる形状になっていて、
水を無駄なくたたきつけられるように進化しています。
さらに、走行中は体をやや前傾にして尻尾をバランス棒として使い、
左右にふらつきながらも転倒しないように姿勢をコントロールしています。
（尻尾はスタビライザー、つまり“空中での転倒防止ジャイロ”的な役割を果たす）
つまりこの走りは「単なる速さ」ではなく、形状・リズム・バランスすべての総合技なのです。
日常で見られる“水上を駆ける物理”の例
- 水切り石を投げると石が跳ねるのも、強い衝突で一瞬だけ水面が“硬くなる”から
- スキーボートが高速で走ると、船体がほぼ水面から浮き上がる「プレーニング現象」
- 高速でスプーンを水面に叩きつけると、一瞬だけ“浮いたように”感じる反力が返ってくる
- フライングフィッシュ（トビウオ）が海面ギリギリで飛び続けられるのも、水面と空気の境目をうまく使っているから
- 人間が水上を走るには？ → 実は物理的にはほぼ不可能。必要な脚力は人間の筋力の何倍も必要になると言われる
つまり、イエス・トカゲは「現実にギリギリ成立する水上走行」を生物としてクリアした、極限のデザインなのです。
この発見をどう日常に活かせる？
- ① スピードは“魔法”を生む
遅いと沈むことも、速いと一時的には成立する。行動も同じで、瞬発力が武器になる場面がある。 - ② 形には意味がある
生き物の体の形は「なんとなく」ではなく、物理的な役割を持っている。観察してみる価値あり。 - ③ パニック時の全力はすごい
イエス・トカゲが水上ダッシュするのは、主に敵から逃げるとき。生き延びるための“超・一時的ブースト”なのです。 - ④ 「不可能に見えること」を数式で説明できる
つまり、科学は“魔法をゆっくり再生した映像”みたいなもの。驚きは壊れないし、むしろ増える。
この研究は、笑いながらも「生物×物理＝最強エンタメ」ということを証明しています。
まとめ
イエス・トカゲが水の上を走れる理由は、“水が固いから”ではありません。
正確には、トカゲの足が水をたたきつけることで、その瞬間だけ水面を足場にしているからです。
高速ステップ、専用の足の形、体重バランスの取り方。
その全部を合わせて、ほんの数秒だけ「水上ランニング」という離れ業を実現している。
私たちが「奇跡だ」と思っているものの多くは、
生き物がギリギリの条件を満たすことで成立している、現実の物理のショーケースなのかもしれません。
次にこのトカゲを見ることがあったら、ぜひこう言ってあげましょう。
「それ、努力の物理だからね」。
参考文献：
Glasheen, J. W., & McMahon, T. A. (1996). A hydrodynamic model of locomotion in the Basilisk lizard. Nature, 380, 340–342.
Hsieh, S. T. & Lauder, G. V. (2004). Running on water: three-dimensional force generation by basilisk lizards. Proceedings of the National Academy of Sciences, 101(48), 16784–16788.
（バシリスクリザードの水上走行メカニズムを解析し、その独特の流体力学的戦略を記述した研究。イグ・ノーベル賞関連で広く紹介されたテーマ）
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